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Représentation shématique de trois générations d'orques
Les orques ont une organisation sociale complexe (Baird et Whitehead, 2000).
Seules sept espèces de mammifères (appartenant aux cétacés et aux primates) connaissent la ménopause et les orques en font partie (Olesiuk et al., 1990 ; Wood et al., 2023). Différentes hypothèses ont été formulées pour expliquer l'apparition de la ménopause chez ces espèces (Van der Bles, 2024).
Les populations d'orques ont la plus longue durée de vie post-reproductive enregistrée de tous les animaux non humains : les femelles cessent généralement de se reproduire entre 30 et 40 ans, mais peuvent survivre jusqu'à 90 ans (Cant et Johnstone, 2008 ; Johnstone et Cant, 2010 ; Olesiuk et al., 1990).
Les jeunes femelles sont favorisées et ont donc un plus grand succès reproductif que les femelles plus âgées (leurs mères) (Croft et al., 2017).
Ellis et al. (2024) montre que la ménopause a pour conséquence l’augmentation de l’opportunité d'aide intergénérationnelle des femelles en augmentant le chevauchement de leur durée de vie avec celle de leurs petits-enfants et de leur progéniture sans augmenter le chevauchement de leur durée reproductive avec celle de leurs filles (Nattrass et al., 2019). Les grands-mères, qui possèdent des connaissances écologiques, peuvent les transférer aux jeunes générations, favorisant ainsi leur survie (Brent et al., 2015 ; Foster et al., 2012 ; Ward et al., 2009 ; Whitehead, 2015).
Bibliography / Bibliographie
Baird, R. W. and Whitehead, H.: Social organization of mammal-eating killer whales: group stability and dispersal patterns, 2000.
Brent, L. J. N., Franks, D. W., Foster, E. A., Balcomb, K. C., Cant, M. A., and Croft, D. P.: Ecological Knowledge, Leadership, and the Evolution of Menopause in Killer Whales, Current Biology, 25, 746–750, https://doi.org/10.1016/j.cub.2015.01.037, 2015.
Cant, M. A. and Johnstone, R. A.: Reproductive conflict and the separation of reproductive generations in humans, Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A., 105, 5332–5336, https://doi.org/10.1073/pnas.0711911105, 2008.
Croft, D. P., Johnstone, R. A., Ellis, S., Nattrass, S., Franks, D. W., Brent, L. J. N., Mazzi, S., Balcomb, K. C., Ford, J. K. B., and Cant, M. A.: Reproductive Conflict and the Evolution of Menopause in Killer Whales, Current Biology, 27, 298–304, https://doi.org/10.1016/j.cub.2016.12.015, 2017.
Ellis, S., Franks, D. W., Nielsen, M. L. K., Weiss, M. N., and Croft, D. P.: The evolution of menopause in toothed whales, Nature, 627, 579–585, https://doi.org/10.1038/s41586-024-07159-9, 2024.
Foster, E. A., Franks, D. W., Mazzi, S., Darden, S. K., Balcomb, K. C., Ford, J. K. B., and Croft, D. P.: Adaptive Prolonged Postreproductive Life Span in Killer Whales, Science, 337, 1313–1313, https://doi.org/10.1126/science.1224198, 2012.
Johnstone, R. A. and Cant, M. A.: The evolution of menopause in cetaceans and humans: the role of demography, Proc. R. Soc. B., 277, 3765–3771, https://doi.org/10.1098/rspb.2010.0988, 2010.
Nattrass, S., Croft, D. P., Ellis, S., Cant, M. A., Weiss, M. N., Wright, B. M., Stredulinsky, E., Doniol-Valcroze, T., Ford, J. K. B., Balcomb, K. C., and Franks, D. W.: Postreproductive killer whale grandmothers improve the survival of their grandoffspring, Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A., 116, 26669–26673, https://doi.org/10.1073/pnas.1903844116, 2019.
Olesiuk, P. F., Bigg, M. A., and Ellis, G. M.: Life history and population dynamics of resident killer whales (Orcinus orca) in the coastal waters of British Columbia and Washington State., Report of the International Whaling Commission, 12, p 209-243, 1990.
Van der Bles, T. J.: Understanding the occurrence of menopause and post reproductive lifespans, Bachelors’ thesis Life Sciences, 2024.
Ward, E. J., Parsons, K., Holmes, E. E., Balcomb, K. C., and Ford, J. K.: The role of menopause and reproductive senescence in a long-lived social mammal, Front Zool, 6, 4, https://doi.org/10.1186/1742-9994-6-4, 2009.
Whitehead, H.: Life History Evolution: What Does a Menopausal Killer Whale Do?, Current Biology, 25, R225–R227, https://doi.org/10.1016/j.cub.2015.02.002, 2015.
Wood, B. M., Negrey, J. D., Brown, J. L., Deschner, T., Thompson, M. E., Gunter, S., Mitani, J. C., Watts, D. P., and Langergraber, K. E.: Demographic and hormonal evidence for menopause in wild chimpanzees, Science, 382, eadd5473, https://doi.org/10.1126/science.add5473, 2023.
Avril 2025
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